故事围绕着一个中国移民家庭和两个不同背景的中国女孩展开。Lucia是出生在西班牙的中国移民二代,父母亲开杂货铺,他们每天工作十几个小时,不会说西班牙语,她最大的愿望是可以像其他孩子一样在汉堡王过生日,和拥有一对“正常的父母”。Xiang是被西班牙父母收养的中国女孩,她因身世而感觉到自己和周围的环境格格不入,同时也对自己的亲生父母有着强烈的好奇。
故事围绕着一个中国移民家庭和两个不同背景的中国女孩展开。Lucia是出生在西班牙的中国移民二代,父母亲开杂货铺,他们每天工作十几个小时,不会说西班牙语,她最大的愿望是可以像其他孩子一样在汉堡王过生日,和拥有一对“正常的父母”。Xiang是被西班牙父母收养的中国女孩,她因身世而感觉到自己和周围的环境格格不入,同时也对自己的亲生父母有着强烈的好奇。
尼古拉斯•尼克贝(查理•汉纳姆 饰)的父亲死后,家中失去经济支柱。他与母亲、妹妹便到了伦敦想要投靠伯父拉尔夫,拉尔夫是个惟利是图的人,他只想从尼古拉斯身上得到最多的得意。于是尼古拉斯被送到伯父好友沃克弗德(吉姆•布劳德本特 饰),但所谓的学校里面的孩子都遭沃克弗德夫妻虐待。尼古拉斯愤怒之下,教训了沃克弗德后便带着最可怜的史迈克(杰米•贝尔 饰)离开了。
路上他们得到过好心人帮助。得知妹妹凯特因伯父的关系险被破坏名声,尼古拉斯回到伦敦后与伯父断绝了关系。幸运的是他得到了采瑞博兄弟的赏识,得到了收入不菲的工作。而不幸的是相处已久的史迈克因病逝世。
拉尔夫不甘被反抗,暗地里想办法打垮尼古拉斯,但拉尔夫的助手正义的站到了尼古拉斯那边,向他通风报信。尼古拉斯对美丽的玛德琳(安妮•海瑟薇 饰)一见钟情,拉尔夫又想从中破坏他们之间的关系。这时拉尔夫正面临破产,而且从尼古拉斯口中得知了一个多年的秘密……
昭和二十二年,北海道岩内某当铺一家三口被人杀害,店铺遭到焚毁。不久台风来临,行驶于津轻海峡的曾云号沉没,500多人丧生。警方在核对海难死者身份时,发现两具不明身份且伤痕可疑的尸体。经调查,得知二人系网走监狱的刑满释放人员沼田(最上逸馬 饰)和木岛(安藤三男 饰),失踪前曾与一名叫犬饲多吉(三国连太郎 饰)的人在一起。函馆警察弓坂(伴淳三郎 饰)直觉此案与犬饲有关,但犬饲犹如人间蒸发一般,此案最终不了了之。
十年后,妓女杉户八重(左幸子 饰)和一名男青年的尸体从海中打捞上来,警察味村时雄(高倉健 饰)判定二人并非自杀,男青年的主人——实业家樽見京一郎则拥有重大嫌疑。随着调查深入,那起沉疴十年的悬案也一同浮出水面……
本片根据水上勉同名推理小说改编,此后曾三次搬上电视荧幕。影片荣获1966年蓝丝带最佳剧本奖、1966年电影旬报最佳男主角奖(三国连太郎)、1966年每日电影奖最佳男主角、最佳女主角(左幸子)、最佳导演、最佳剧本和最佳男配角(伴淳三郎)五项大奖。